村人たちの歓迎に見る、誇りと喜び

霧と小雨のなか車から降りた私たちを迎えてくれたのは、村中総出の温かい歓迎。カラフルな民族衣装に身を包んだ女性たちにティカ（歓迎のためにおでこにつける赤い粉）と花飾りをもらい、伝統楽器の音に導かれて山肌に建つ学校へ向かいました。

校庭ではさらに多くの子どもたちや教員、村人たちが待ち受け、おそらく準備に時間も労力もかかったであろうセレモニーが始まりました。集まった人々からは、UWSの支援を地域が引き継ぎ、今では自分たちの力で学校を運営しているという誇りが伝わってきました。

スリヤにとっては10年ぶりの帰郷。自らが育ち、支援を届けたこの地に、敢えて距離を置いてきた彼にとって、地域の人々が感謝とともに学校を運営している姿は大きな喜びだったようです。

夜は村の家庭にホームステイし、翌日はスリヤが8歳まで住んでいた生家と、当時2時間半かけて通っていた通学路を辿りました。訪問者である私たちにとっては雄大な自然の中の“トレッキング”でしたが、小さな子どもがどんな天候でも毎日この道を通っていたという現実の過酷さを思うと、胸が締めつけられました。

＜村人たちの先導で生徒たちの待つ学校へ＞

＜歓迎セレモニーでスピーチするスリヤと温かく迎える村人たち＞

＜スリヤの通学路を辿る＞

ただ学校を建てるのではない。仕組みを根づかせるという挑戦

滞在中に訪れた3つのUWSスクール（UWSネパールが建設と運営支援をし、その後公立学校として委譲する学校）は、いずれも山奥にありアクセスの厳しさが共通しています。最後に訪れた学校は、チベット国境近く、町から山を3つ越える片道6時間半の非常に険しい道のりでした。

「学校を建てようと言って来た人は何人もいたけれど、本当に約束を守ったのはスリヤだけだった」村の長老の言葉が心に残りました。

UWSネパールの支援は、単なる建設支援にとどまりません。完成後も5年間は運営に伴走し、その後さらに3年かけて地域や行政に引き継ぎます。支援に入る前から「この学校はあなたたちのもの」と伝え、お互いのコミットメントを確認し続ける強い意志があるのです。

運営支援にあたっては、学校を巡回し、課題に対応するUWSネパールの「スクール・モービライザー」の存在も重要です。そして、母親たちの積極的な関わりも印象的でした。UWSネパールは母親グループの組織化と活動支援を行っており、教育に対する彼女たちの誇りと責任感が、地域の大きな力になっています。

＜最へき地のUWSウリン校＞

＜自信を持ってスピーチをする母親グループメンバー＞

なぜこの仕組みは機能しているのか？スリヤの「あり方」

海外で高等教育を受け、20代前半で「一人でも多くの子どもに早く教育を届けたい」というビジョンの下UWSネパールを立ち上げたスリヤは、当初スピード重視で課題解決を推進しようとしていました。しかし、現地の文化や意思決定のプロセスに直面し、信頼関係を築くには時間が必要であることを学びます。

「共に進むこと」の重要性に気づいた彼は、リーダーとしての在り方を大きく変えていきました。今では「耳を傾けるリーダー」として、地域の声を尊重しながら方向性を共につくっています。

その変化を支えてきた人としてご紹介したいのが、地元サワンバラヤ出身のケムさん。若きスリヤのビジョンに共感し、地域と彼との信頼の架け橋となって10年以上スリヤとUWSネパールをサポートしてきた存在です。地域の言葉で語り、価値観を共有し、時間をかけて前進する。UWSの成功の鍵は、こうした“地に足のついた支援”にあると感じました。

＜UWSネパールのチームメンバーと。スリヤの後ろがケムさん＞

「700校、10万人の子どもたちに教育を」

スリヤが掲げるビジョンは、2030年までに700の学校を通じて10万人の子どもに質の高い教育を届けること。

壮大すぎる？
いいえ、現地で見た私たちは確信しています。これは夢ではなく、すでに始まっている未来です。

スリヤはさらに多くの行政や地域を巻き込み、確実な変化を起こし始めています。

＜UWSスクールで学ぶ子どもたち＞