未来を託された「希望の星」に光を
2014年2月、私たち濱川明日香・ 知宏は、恐れ多くもダライ・ラ マ14世 か ら『Unsung Heroes of Compassion (謳われることなき 英雄)』という栄誉ある賞をいただきました。4年に一度、世界から50人、見返りを求めずライフワークとして人道支援活動を行う人々が選ばれ、表彰されるものです。
当初は「私たちは到底この賞に値しない」と辞退を考えましたが、ある人の存在が、私たちの背中を押しました。彼女の名はベラ・ガルヨス。明日香の大学院時代の親友で、母国東ティモール独立のために少女兵として戦い、人身売買や大虐殺などの残虐を生き抜いて亡命し、国外から国の独立に貢献し、後に大統領補佐官となった傑物です。「もしもベラをゲストとして授賞式に連れて行けるのであれば、受賞の意義があるかもしれない」と、ありがたくお受けすることにしました。
私たちはこれまでの国際開発・ 支援活動の中で、多くの素晴らしい活動家に出会ってきましたが、なかでも、誰よりこの賞にふさわしいと確信したのがベラでした。ベラを授賞式に連れていき、彼女の生き様と活動を多くの要人に伝えることができれば、彼女の今後の活動を飛躍させるきっかけが生まれるかもしれない。この「橋渡し」こそが、受賞の意義だと思いました。
明日香がベラと出会ったのは2008年ハワイ大学大学院。彼女は当初 から、奨学金の一部を仕送りに当て、３４人の兄弟始め100人を超える親戚・遠戚の家計を支える傍ら、独立して間もない東ティモールを再建するため、勉学に励んでいました。明日香はベラから日々、彼女の過去について話を聞き、またふたりが描く未来について語り合い、当時より、将来この人が動く時には、絶対に応援しようと心に決めてい ました。
授賞式が行われたサンフランシスコで、ベラが東ティモールに建設計画を立てていたグリーン・スクール設立に対する政府からの大規模な資金援助が白紙に戻されたことを聞き、「その時が来た」と、迷いなく支援を決めました。
これが、アース・カンパニー設立のきっかけです。ベラのように、地元コミュニ ティや国民から信頼され、期待され、未来を託された「逸材」は、世界に他にも存在します。私たちのこれまでのキャリアの中でも、稀に、私たちを圧倒的にインスパイアする「傑物」がいました。彼らは、それぞれのコミュニティに おいてロールモデルであり、「希望の星」で、そしてヒーローです。
しかしそのようなリーダーは、 必ずしも支援へのアクセスや機会 がありません。そんなリーダーたちに光を当て、みなさまと共に水となり太陽となり栄養を注ぐことで希望の花を咲かせるお手伝いをするために生まれたのが、アー ス・カンパニーです。未来に「変革」を起こす彼らを後方支援する ことで、私たちの子供達、そしてそのさらに先の世代に残せる豊かな未来を創造することが、私たちのミッションです。